O Antigo Regime caracterizou-se, a nível político, pelo sistema de monarquia absoluta, que atingiu o expoente máximo nos séculos XVII e XVIII. Segundo Bossuet (clérigo e teórico do absolutismo), o poder do rei tinha quatro características:
1. Era sagrado (monarquia de direito divino, segundo a qual o rei apenas tinha de prestar contas dos seus atos a Deus).
2. Era paternal (o rei devia satisfazer as necessidades do seu povo como se fosse um pai)
3. Era absoluto (livre de prestação de contas), mas deveria assegurar a ordem e garantir os privilégios da Igreja e da Nobreza. O rei concentrava em si os três poderes do Estado.
4. Era sujeito à Razão (à sabedoria do rei)
Os monarcas absolutos não reuniam os órgãos de representação da sociedade (na França, os Estados Gerais, em Portugal as Cortes) apesar de não abolirem essas instituições para não afrontarem diretamente as ordens sociais privilegiadas.
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